건강하게 나이 들기 위해서는 영양가 있는 식사를 하는 것도 중요하지만, 음식을 안전하게 섭취하는 것 역시 매우 중요합니다. 나이가 들면서 면역 기능에도 변화가 생기기 때문에 우리 몸이 해로운 세균과 싸우는 능력이 떨어질 수 있습니다. 이 때문에 어르신들은 젊은 사람들보다 심각한 식중독에 걸릴 위험이 더 높습니다 (Young et al., 2020).
식중독에 걸리면 메스꺼움, 구토, 설사, 복통, 발열 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 어르신의 경우 이러한 증상이 더 심해져 탈수로 이어지거나 입원이 필요한 상황이 생길 수도 있습니다. 하지만 몇 가지 기본적인 식품 안전 수칙만 잘 지켜도 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
가장 기본적인 것은 손을 깨끗하게 씻는 것입니다. 음식을 준비하거나 먹기 전, 그리고 생고기, 가금류, 해산물, 달걀 등을 만진 후에는 비누와 따뜻한 물로 최소 20초 이상 손을 씻어 주세요. 신선한 과일과 채소는 흐르는 물에 깨끗하게 씻는 것이 좋습니다. 또한 생식품은 바로 먹는 음식과 따로 보관하고, 생고기나 생식품을 손질한 뒤에는 도마, 조리도구, 조리대도 깨끗하게 닦아 주세요.
음식을 충분히 익히고 올바르게 보관하는 것도 중요합니다. 고기, 가금류, 해산물, 달걀은 속까지 충분히 익혀 먹고, 남은 음식은 일반적으로 조리 후 2시간 이내에 냉장 보관하는 것이 좋습니다.
특히 날씨가 더울 때는 더 주의해야 합니다. 밥, 파스타, 감자 등 익힌 전분질 음식은 실온에 너무 오래 두지 않는 것이 좋습니다. 제대로 보관하지 않으면 Bacillus cereus(바실러스 세레우스)라는 세균이 증식해 독소를 만들 수 있으며, 이로 인해 메스꺼움, 구토, 설사, 복통 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 기온이 90°F(32°C)를 넘는 경우에는 남은 음식을 1시간 이내에 냉장 보관하는 것이 권장됩니다 (CDC, 2024).
어르신들은 해로운 세균에 오염될 위험이 높은 음식에도 조금 더 신경 쓰는 것이 좋습니다. 살균되지 않은 유제품, 날것 또는 충분히 익히지 않은 고기와 해산물, 덜 익힌 달걀, 그리고 충분히 재가열하지 않은 델리미트 등이 여기에 포함될 수 있습니다. 보다 안전한 음식을 선택하고 올바르게 보관하고 조리하는 습관은 심각한 식중독 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다 (Evans et al., 2014).
식품 안전이 꼭 복잡할 필요는 없습니다. 손을 깨끗하게 씻고, 음식을 충분히 익히고, 남은 음식은 빨리 냉장 보관하며, 차갑게 보관해야 하는 음식은 적정 온도를 유지하는 것만으로도 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 이런 간단한 습관을 통해 더욱 안심하고 식사를 즐기실 수 있습니다.
면책사항: 이 글은 일반적인 교육 목적으로 제공되는 정보이며, 의학적 조언이나 개인별 영양 상담을 대신할 수 없습니다. 건강상의 문제가 있거나 식품 안전에 대해 궁금한 점이 있다면 담당 의료진이나 공인 영양사와 상담하시기 바랍니다.